広島空港に降り立つと、ちょっと大きめの乗合タクシーが 我々を待っていてくれた。 他にお客さんがいないので、本来なら竹原駅まで行かねばならないはずが 目指す藤井酒造まで、わざわざ送り届けてくれた。これはラッキー！ なんて思っていたら早速、藤井副社長がお出迎え。 蔵内で行われる着物ショーや竹祭りなどの準備で忙しいのに すごく丁寧に蔵を案内していただいて恐縮してしまった。 藤井酒造は、第一回全国清酒鑑評会で日本一になった蔵元で、 燗冷めしても美味しい酒を目指しているそうだ。 昨今流行りの「砂糖水のような（蔵元談）」酒でなく 存在感のあるシッカリとした純米酒を醸すことをモットーとしている。 丁寧な洗米、他蔵と比較すると長めの限定給水、 ボイラー蒸気による均一な蒸しによる高レベルな下処理を行い、 発酵力の強い酵母で醸していく。 9号系の酵母だと原料処理のせいか、香りが出すぎて かつ、酸が出すぎてしまう。ゆえに、６号・7号系の酵母を選んでいるという。 （６号系は口当たりや酸が軟らかく 　　　　7号系は鋭い酸があり熟成に時間がかかるのが特徴） 泡なし酵母で醸しても、蔵付酵母の影響で発酵時に泡が出てくる というのが面白い。 運よく、この時期なのにモロミが一本 残っていて試飲させて頂いた。 硬度１の超軟水で醸す、７０％精米の 純米酒は試験的に造られたものらしいの だが、絞りたてなのに固さなく、 バランスに優れる。 （既存の銘柄の他にも 　色々と造っているんだ・・） チャレンジ心を失わないのはスゴイと思った。 試飲は早々に、今度は美しい竹原の街案内をしていただいた。 「安芸の小京都」と呼ばれる独特の町並みで 古くは塩田で栄えた豊かな街だったそうだ。 夏場は塩田業、冬場は酒造業をやる所が24軒もあったそうだが 藤井酒造は昔から酒造業一本。 こういう一本気な歴史が酒質にも表れている気がした。 　蔵内の蕎麦屋で一杯呑んで、 　藤井さんお勧めの広島市内の居酒屋へ。 　瀬戸内産の小鰯の刺身や天麩羅を頬張り、 　龍勢と合わせるとなるほど、 　地の酒と魚の相性が抜群であることを 　再認識した。 　青々とした瀬戸内の海から 　天高く舞い上がる龍の如く、 　気持ちが高揚し結局居酒屋を3件もハシゴをしてしまった。 広島県下で飲む龍勢は、ひと味もふた味も違って格別の味に感じた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年　５月　バーシー石橋

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