広島空港は広島市まで西へ車で１時間、宿泊施設のある福山市まで東へ車で１時間と丁度中間にある。宮島まではかなりの距離であったが、みんなの意向で厳島神社を参拝することとなった。乗り継ぎのアクセスが運良くつながり、復路は途中広島市に立ち寄り原爆ドーム、平和記念資料館を見学することができた。 宮島厳島神社；赤い大きな鳥居とバンビが出迎え。お払いをして明日の完走祈願をした。宮島はカキがおいしいが、この季節はオフシーズン、アナゴ飯で乾杯

原爆ドームと記念館；ドームの真上600ｍのところで原爆が炸裂。その悲惨な情景を写真や展示物で目の当たりにし心痛め、いまだに続く核開発に言い知れぬ不安を感じた。（まだ見てない人は一見の価値あり、全世界の人が、原爆の恐ろしさを知るべし、途中立ち寄りでなく時間をとって見学すべし） 鞆の浦温泉（日帰り入浴）；福山ニューキャッスルホテルで受付を済ませ、大会本部よりもらったおそろいのＴシャツで鞆の浦温泉へ向かう。さらっとした肌触りの温泉に浸って瀬戸内海の夕日を堪能する。夕食は完走を願いたい飯で乾杯、 明日の厳しい100Kの試練を忘れリラックスムードの一日でした。 今回の参加者はみな経験者なのでどこと無く余裕があった。

3日；しまなみ海道100Kウルトラ遠足
　行程　福山城→尾道市→（尾道大橋）→向島→（因島大橋）→因島→（生口橋）→生口島→（多々羅大橋）→大三島→（大三島橋）→伯方島→（伯方大島大橋）→大島→（来島海峡第一大橋）→（来島海峡第二大橋）→（来島海峡第三大橋）→今治城（今治市）→ゴール（今治繊維ﾘｿｰｽｾﾝﾀｰ）　橋　9本　全長；9432m　島　６島

観光疲れもあり22:00には就寝、男女別れての3人1部屋のビジネスホテル。温泉のぬくもりと大谷、加藤両氏のいびきで寝そびれるが、熟睡する。3時起床、暗いうちから本部が用意した朝食を食べる。秋田のときはこんなに早く朝飯？とびっくりしたが、さすが2度目となると、違和感無くぱくつく。朝食のお弁当はバナナつきの弁当とうどんの2個、こんなに食べるの“何かの間違い”と思ったが、サービス万点朝からいい調子と本部を褒めながらうどんを残して鳥のから揚げ弁当を平らげる。加藤さんは2個を食べる大食漢ぶり、柴田、森岡、高桑の女性軍もしっかり食べたらしい。皆きりりと走り慣れた格好で4:30ホテルロビー集合、私はトレードマークの青で統一

歩いて5分くらい、4:30に宿を出てスタート地点に向かう。今日一日の快晴を約束するような薄明かりの空、秋田のときはスターウオーズのテーマソングが鳴り響き大会雰囲気を盛り上げていたが、今回は鳴り物は無く静々と選手が会場に向かっていた。ウルトラの人の世界は意外と狭いらしく、経験豊富な大谷さんは、すれ違う人の中に知人を見つけては、久しぶりの再会を喜んでいた。ひときわオーラを感じたのは大勢の人に囲まれた主催者の海宝さんと出会った時であった。大谷森岡柴田等との宮古での出会いを懐かしく喜んでおられた。こんなところにもウルトラの隠れた良さが在るのかな？

走り始めて１５Kくらいで、柴田さんが膝が痛いと言い出す。まだ先が長いのに今から足が痛くてはと心配したが、森岡さんによればいつものことでそのうち痛みがなおり走り出すとのこと。心配したのは私だけらしい。しばらく大谷さんが付き添い遅れていたが、その後は快調に走り出す。10Kが1：21、スタートが遅くなったにしても少し遅すぎるか？しかし早く走ろうという気にはならず流れに任せる。信号機待ちで大きな集団となり、しばらくしてばらけ、また信号で集団となる。

市街地を抜けると造船所が立ち並ぶ海が見えてくる。海はいつ見ても感動もの、建物や船の隙間から見える海に歓声が上がる。いくつかトンネルをくぐり遠く朝日に照らされた尾道大橋が見えたときは、いよいよきたなといつの間にか気合が入る。尾道大橋は専用歩行者道が無く階段を上って狭い歩道をゆっくりゆっくりわたる。トンネルのような構造で眺め悪し。狭いのでよそ見は禁物、障害物を声掛け合ってひたすら下を見て走る。

徐々に気温が上がってきた。橋を渡って因島に入る。加藤さんが遅れて、5人が前後、横並びとなりながら団体で交通量の少ないのどかな県道ひた走る。

11kほどで因島を抜け、生口橋にたどり着く。生口橋で始めて橋の上から海面を覗く。鳥が羽を広げたような美しい橋で、歩道も広く欄干から瀬戸内海が一望できた。橋の上からきらきらと光り輝く海と、朝日に映える島々に見とれる。のんびりムードで観光気分。今日一日を気分よく走れることの幸せを感ずる。エイドステーションも飲みのも食い物も十分にありすごく充実。気分満点、大谷さんから頂いた胃薬を声掛け合いながら忘れずに飲む。

三角の大きなおにぎりを食べ腹ごしらえ、靴下だけ履き替え、帽子を青に取り替えてゴール写真の準備完了。秋田のときはしゃがみこんでフーフー息を弾ませていたのとは大違い。

12時を過ぎ快晴　頭から水をかぶり、スイカを食べ、ジュース、氷水、冷い茶などがぶ飲み、走り始めはお腹の音がしたが、汗で飛んでゆく。３０℃を超えているとか。

暑いけど潮風が心地よく海岸線に沿って6人が始めて団体で走る。快調快調みな調子が良かった。 多々羅大橋をバックに記念写真。ずうずうしくも後から来る選手に撮影を頼む。お返しに写真をとってやる。これぞまさしく遠足気分。

このとき全員が手をつないでそろってゴールしようと心に誓った。皆同じ気持ちだったと思う。走りながら大谷さんに気持ちを告げたら、そうしようと意見が一致。ここから団結のウルトラが始まった。“一人の落伍者を出さず一緒にゴールしよう。”が合言葉となった 足や肩や痛いところが一杯あるのになんと気丈な、精神的に強い人なのだとつくづく感心した。本人は完全に記憶が戻っているわけじゃなかったけど、走ることによって調子をとり戻したようだ。団結のヒーローは森岡に決まった。

いつの間にか森岡の出血も納まり、ほほに当てていたタオルは走りにくいということで途中はずし、首が痛いというので氷をタオルで包み首にまいて走った。大きな氷が長持ちすると思い手当てしたが、細かくて軽いほうが効き目があるという効能を聞いた。

来島海峡第一大橋に差し掛かる。第17エイド（86k地点）すでに300人ほど通過したとか。 “エッまだそんなに早いの”遅くなったと思ったのに。皆夕日を見るためこの地点が一番眺めが良く、これから混むらしい。“ライトアップされた橋を見てるとゴールは21時頃になるよ”と言われ先を急ぐ。すでに4時を回っており日はかなり傾きかけ、ゆうやけは見れないけれど、十分に夕日を連想でき堪能した。
森岡が順調になってくると、心配なのが柴田だった。ついうっかり“心配なのはフーちゃんだね”と言ったしまった。この一言が柴田の闘争心を斯き立てたのか急に後も振り返らず一人飛ばし始めた。いつの間に後姿も見えなくなり来島海峡第三大橋をわたり終えるころ、眼下に第18エイド（92K地点）が見えた。小さく屈伸運動する柴田を見つけ、橋上から“おーいおーい”と手を振った。いよいよ四国だ。愛媛県だ。残り約10K

今治市内に入ると歩道があったり車道を走ったり、前後にランナーの姿が見えず道を間違っていないか心配であった。ほとんどのランナーが一人旅。われわれのように6人一塊で走っている姿は珍しかった。最後のエイドは96K地点、柴田さんがエイドに寄らず突っ走る。皆で一緒にゴールしようと言ったのに、とちょっと心配になったが、私は待っていてくれると信じていた。柴田見えず、森岡50m離れて、岸田と高桑、少し遅れて加藤、大谷の順で後2kいよいよゴールだ。 急に大谷さんが歩き出す。太ももの内側が痛いと言う。歩くと直り走ると痛む。こんなことは初めてだ。

ゴール会場で早速ビールで乾杯、さすがに森岡は傷に悪いと一口のみ、かわいそうに、
用意されたバスで会場を離れ、宿泊地今治健康ランドに着く
不思議と筋肉痛もあまりなく、お風呂に浸かって　長い一日が終えた。

3日は森岡さんのご主人の実家がある松山で観光、ご主人の弟さんに案内してもらう。 さすがに森岡の顔は大きな絆創膏と腫れで痛々しそう。前日より左目の周りに内出血の隈ができさぞかし親戚の人に会うのがつらかったのではないか、気丈に振舞う彼女が気の毒であった。 私だけ松山―柳井フェリーで皆と別れ四国を発つ。今までの喧騒がうそのよう。急に火が消えたように孤独な船上の人となった。かくしてウルトラマラソンが終わった。

しかし、今回のウルトラは大会本部の要望もあり楽しくが合言葉、終わってみてまったく違う走りの世界があることに気がついた。時間を気にせずのんびりと、エイドでおいしいものを飲み食いし、和気あいあいと気の会った仲間と走る事の楽しさ。70K走って残りの距離を惜しむ心の余裕、こんな気分になった大会は始めて、ウルトラマラソンはフルより楽だと言う片山範子さんの言葉を思い出した。サブ10狙うも良し、制限時間一杯を使って楽しむも良し、今回のしまなみで走りの楽しさの一面を知りました。

海宝さん有難う、千代田の仲間有難う、森岡さん怪我は残念だったけど、かけがえのない団結と言う絆を作ってくれて有難う。最後に走るだけで消費ばかりの私に何一つ文句を言わない妻に有難う。これからも健康で走り続けたい!　“健康ばんざい”

以上

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