目標は長野・群馬県境の大高山、群馬県白砂渓谷奥の野反湖から登るルートと、長野県志賀高原から登るルートの二つが考えられたが、同行М氏の提案の野反湖ルートで出かけた。

三壁山付近・霧氷	白砂渓谷紅葉

過去３回、野反湖へつながる白砂渓谷を車で走っているが、３回とも１１月第一週、紅葉の時期。まだ渓谷には陽が届かず紅葉鑑賞の楽しみは帰路。野反湖が近づくと路面に白いもが…雪。凍結しているようだ。慎重・低速で進み、登山口のキャンプ場着は９時直前。登山にしては遅い時間だが、この程度の山なら問題なかろう・・・（ちょっと甘い判断だった）

気温は勿論マイナス、落葉の上に薄く積もった雪を踏み、バンガローの立ち並ぶ斜面から登山道へと入る。これという展望のない道を黙々と足を運ぶ。水場を過ぎ、１時間余で少憩。そこから数分で最初の目標三壁山のピーク。５年前に歩いているが、これという印象は残っていない。小さなコルを経て登って行くと高沢山への分岐。左高沢山への分岐を見送って右手の歩道から大高山方面へ。ここからは初めて歩くルート、大高山を越えて志賀高原へと続く。樹林を抜けると一面笹に覆われた広闊とした風景が目に飛び込んでくる。その先には大高山への尾根が見通せる。

笹原の先に大高山への尾根

せっかく稼いだ高度が勿体ないような下り道で、笹原ど真ん中のコルへと降り立つ。近くに水場もあり、この付近で幕営も可能なようだ。下った分、登り返しがしんどい。笹の道を登り、樹林へ入ってもまだ登りは続く。このルートを歩く登山者も多いようだ、踏み跡はしっかりしている。一つ小さいピークを越え、二つ目のピーク。これが大高山直前のピークか、熊の齧り跡の残る標柱に1965ｍのマジック書き。地図に照らすと直前のピークはもう少し先。時計を見ながら下山時間を計算。日の短いこの時期、午後３時を過ぎると山は日暮れ模様になってくる。万一足元がはっきり見えなくなったら一大事。相談の結果ここで引き返すことに決断。この小ピークは国地院地図には観測点として「1965」と記されている。大高山2080ｍとの高低差は100ｍ、時間にしたら３０分程度、この1965ｍピークが大高山の一端であることには相違ない。残念ではあったが引き返すことも勇気、ここまで登れたことに満足して1965ｍピークから引き返すこととした。

帰りは高沢山ピークを経由し、さらに群馬百名山のえび山山頂でコバルトブルーの野反湖を眼下に、八間山、白砂山、さらに佐武流山？などの展望を楽しんでからキャンプ場へと一気に下った。

（登山口の標高約1550ｍ、大高山標高点1956ｍの差はわずか400ｍ。しかし何回ものアップダウンが続き、往復では800ｍほどの高低差を登ったことになる。それなりに歩でのある山だった）

◆雲が広がったりしたものの、好天の下、霧氷を眺めたり、落葉して幹の白さが眼にまぶしいダケカンバ林に心癒され、帰路、白砂渓谷の中間あたりは、今や紅葉が真っ盛り。渓谷３回目の紅葉だが、断崖を彩って錦織りなす景観は、表現する言葉もない見事さ。目標の頂を踏めなかったものの満足した初冬の一日だった。