２回目の赤石山。登山愛好家は「赤石」と聞けば南アルプスの赤石岳—3120ｍを思い浮かべると思いますが、この日登ったのは志賀高原の赤石山。
１５年前（２００３年）、妻と登ったのが最初。日にちは奇しくも同じ７月１５日だった。記憶は薄れているが、大沼の目の覚めるようなエメラルドグリーンだけは、いまだに目に焼き付いたまま。

大沼

М氏と大沼バス停の駐車場で待ち合わせ。暑くならないうちに登りたいということで６時出発。二つあるコースのうち、林道状の道をたどって大沼へ。緩やかな道を小１時間で沼尻に着く。水面の色のえも言われぬみごとなこと、言葉では言い表せない。１５年前そのままだ。しばし声も出さずに見とれる。

沼尻からは沼沿いに進む。樹間に見え隠れする水面はどこまで深い色を湛えて変わることはない。沼畔のレストハウスが見えてきたところから登山が始まる。

針葉樹やダケカンバの梢からは、爽やかな野鳥の鳴き声が降りそそぎ、足元には高原の可憐な花々が目を引く。博物学に詳しいМさんから鳥の種類や花の名前を教わりながら足を進めると、次第に勾配が増していく。

丸太を土留めにした階段がつづくが、その丸太が崩れている箇所が多く歩きにくい。思った以上に脚力を使う。１５年前はもっと歩きよかったような気もする。花や野鳥の声に励まされて沼からの登り約１時間半、尾根上の分岐に着く。ルートはここから南方面が四十八池・鉢山。北が目指す赤石山。

山頂からの俯瞰―大沼	赤石山ピーク

少休止してから尾根道を北へ向かう。展望のない樹林帯を、黙々と足を運んできたが、突然樹林帯を抜け出た。視界が一気に開ける。そこはザレの険しい崩落急斜面。その上縁部に沿うようにして登って行く。突然展望の開けた山頂肩、大パノラマが広がっている。赤石山山頂は岩塔のような構えで目の前に。１５年前、妻と登った日のことがよみがえる。

岩塔の一段下がったころで休憩タイム。
天気は上々、展望が素晴らしい。青空の下、北アルプスの連峰が藍色の影絵のように連なり、眼下には、緑の樹林の中にエメラルドの宝石を埋め込んだような大沼。笠ケ岳、横手山、志賀山、坊寺山、東館山・・・など、登ったことのある志賀高原の山々の姿も懐かしい。 

３０分近い展望休憩の後、山頂をあとにする。崩れかかった足場の悪い道を、花などを愛でながら一気に大沼へ下山。３連休ということもあってか、多くの人が大沼を訪れ、みごとなエメラルドグリーンの水面を見つめていた。 

この日、全国的な猛暑日。自宅のある長野市も36.2℃。山の上は１０℃以上低かっただろう。この記録をつづっている今も、うだるような暑さ・・・山へ帰りたい。