秘密
クラブも終わり、これから電気を消して帰ろうというときだった。
すっかり日は暮れて、多分この時間だと、残っている人はそうそういないだろうという時間。
……。紐緒さんなら残って、怪しい研究とかしてそうだが。
「あっ！」
思わず声を出す。
思わぬ人に出くわしたからだった。紐緒さんではない。
その人は、俺の声に驚いて、びくっとしてしまい、俯いてしまった。
「あ、ごめん、脅かすつもりはなかったんだけど……」
そう言っても、その人は俯いてもじもじやっているだけだった。
クラブに行く前、その人とは出会って、俺はクラブに行くからといって別れた。
そして、その人はクラブには入っていないので、帰った。当然帰ったはずだ。そう俺は思った。
「あ、あの…」
俯いて、申し訳なさそうに口を開く。
「何？」
そういうとその人はゆっくりと俺の顔を見て、
「忘れ物…。忘れ物をしたので……。それで……」
「ああ、なるほど。一度は帰ったけど、忘れ物をしたから戻ってきたってこと？」
限りなくやさしい声でそういった。
「はい。そしたら、さんの部室の電気がついていたので、先に…」
「俺がいると思ったのね？」
そうさらりと俺が言うと、その人は顔を真っ赤にして、こくっとうなずいた。
「で、忘れ物は？」
「あ、はい、これから……。先にこっちにきたので…」
「で、忘れ物はどこなの？」
「教室です」
そう俯いたまま言う。
「そう、じゃぁ、一緒にいこうか、美樹原さん」
「え、あ、でも、…。さんはこれから帰るんですよね？だったら…。悪いし…」
「あ、いいよ、ほらほら。暗いし、学校にはこういう話はつきものだしね」
そう言って、俺は両手をだらりとさせ幽霊の真似をした。
「出るんですか？」
「どうだろうね？学校にはその手の話ってつきものでしょう？誰もいない音楽室からピアノの音が流れてくるとか…」
「理科室の標本が勝手に動き出すとか、階段が増えてるとか」
俺が話をしている途中で彼女は割り込んできた。いつもは控えめな彼女らしからぬ行為だった。
「そうそう。そういうのってどこでもあるよね」
「ありますね」
どことなく嬉しそう？
「…もしかして、こういう話って美樹原さん好きだった？」
「え、あ、はい」
そういうとまたいつもの美樹原さんに戻った。
「そうだったんだ…。知らなかったよ、俺」
「……さんは、嫌い…ですか？」
その問にドキッとする。
何気ない一言だけど。
その裏にはとっても重いものがあるような。
そして、軽率には答えられないような。
美樹原さんには、きっとすごく重要な事のような。
……。考えすぎかな？
「あの？嫌い…。ですか？」
もう一度、その問いかけを俺にする。
さらに、重いものがのしかかってきたようなきがした。
どう答えていいかわからない。
……。
でも、美樹原さんの求めているのは『この手』の話が好きかどうかってことだ…。
「あの？…。さん？」
黙ったままの俺に彼女は心配そうに名前を呼んだ。
「え？ああ、大丈夫。ごめん、ごめん。俺も嫌いじゃないよ。」
まぁ、そういう話は結構好きなほうだったりする。
「そうですか、よかった…」
ほっと胸をなでおろす美樹原さん。
「好きだよ」
俺の心がドキッと大きくゆれる。
「え…？」
俺のほうを直視する。
「あ、だから、その……」
混乱する頭。隣には美樹原さんが俯いている。
「はい…」
「だ、だから、ほら、早く忘れ物を取りに行って、帰ろう？」
話題を変えようと必死だった。
「はい」
とだけ言うと、俺たちは無言でクラブ室を出て、美樹原さんの教室へ向かう。
コツコツコツという二人の足音だけが響く。
少し遅れて美樹原さんが歩いている。
さっきのこと、美樹原さん、どうとらえたのかな…。
そのことで頭はいっぱいだった。
３年生の教室は３階にある。階段を上がって、美樹原さんの教室の前につく。
その間、二人は無口で、足音だけが二人を包んでいた。
「あの、教室の前で待っていてもらっていいですか？」
「ああ、入っちゃダメってことね？」
「はい。すみません…。他人にはちょっと見せられないものなので…」
「ああ、いいよ」
とは言ったものの、そういわれるとものすごく気になるのは人の心理。
なんだろう…。
なんだか、鶴の恩返しに出てくるおじいさんの気分だ。
そして、美樹原さんは教室に入り電気をつけた。
俺は教室のそとでぼーっと突っ立っている。
美樹原さんが教室の出入り口まで閉めちゃったから、中で何を忘れ物をしたのかさえわからない。
そう考えると、余計気になって気になってしょうがないのだ。
しばらくして電気が消えて美樹原さんが教室から出てきた。
「ごめんなさい。待たせてしまって…」
そう言ってぺこっと頭を下げた。
「うん、いいよ。忘れ物は見つかったの？」
「はい。ありました。これ忘れると明日詩織ちゃんに怒られちゃうから…」
詩織に怒られる？ん？
「詩織に関係あるの？」
何気なく、そう聞いてしまった。
「…あっ」
しまったっ！という顔をして、俯く美樹原さん。
「あ、変なこと聞いちゃった？」
「いえ、……。あの…」
すごく緊張した表情。
「どうしたの？」
「あの…。詩織ちゃんには言わないでくださいね？絶対…。あと、他の人にも…」
「うん」
「約束、出来ますか？」
「うん。こう見えても口は堅いほうだから。好雄とは違うから」
くすっって笑う。好雄の口の軽さは天下一品だからなぁ…。
「忘れ物って、詩織ちゃんとの交換日記だったんです。今日は私の番だったから、それを忘れちゃって…」
「ああ、なるほど…」
「絶対秘密ですよ？本当に…。本当は詩織ちゃんと私だけのことだったんですから…」
「うん。わかった。誰にも言わないよ。それに何を忘れたかは俺、忘れるから…」
「ありがとうございます。でも、忘れなくてもいいです。ただ、絶対に、詩織ちゃんにも、他の人にも言わないでください」
「わかった…」
そういうと胸をなでおろす。緊張がほぐれたってことか…。
教室を後にしながら、美樹原さんは俺に話してくれた。
詩織との関係。内気な美樹原さんの親友にして、俺の幼馴染。…それ以上でも以下でもないが。
そして「二人だけの内緒ね」と詩織と美樹原さんの二人だけ、親友だから、できる絆。
それがこの交換日記だったようだ。
そんな重大なことを、そんな大切な絆に俺が触れちゃってもいいのだろうか？
でも、校門を出たときにこういった。
「さんだから、話せたんです。詩織ちゃんの親友だし…。それに…。私も………」
最後のほうはよく聞こえない。
なんだったんだろ？
「さんを、信じます。秘密は守ってくださいね」
「わかった。そんな大切で、重いのは破れないよ。それに、もし、そんなことしたら詩織も裏切ることになりかねないしね」
すごくほっとしたような安堵の表情。
こんな顔の美樹原さん見るのってそうはない。
いつもどこか出かけたときでも俯いたりしていたから。
「あの…」
「なに？」
「今日はありがとうございました」
「どういたしまして」
「最後に、１つだけ、１つだけ聞いていいですか？」
「何？」
「詩織ちゃん、さんにとって、……」
「詩織？ただの幼馴染だよ？詩織にも聞いてみな？多分同じこと言うと思うよ？」
「……」
何か言った？
「いえ。べ、別に…」
「さて、帰ろうか。送っていくよ、遅いし」
「いえ、大丈夫ですから…」
「んでも、もう、いい時間だよ。おばけ以外が出てきて女子高生一人歩きは危ないって…」
「え、でも…」
「あ、ほら、俺は別に平気だし、美樹原さんに何かあったら、詩織も心配するだろうから。ね？今日は送らせて？」
「やさしいんですね…」
そう美樹原さんは言うと、「それじゃ、ぁお願いします」と頭を下げた。
そして、二人、学校を後にした。
月に照らされて。
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