( 焼山は山頂直下で引き返す) 

焼山は日本三百名山。早く登りたいという思いにせかされて、梅雨真っ最中、雨の中休みに出かけた。花期に合わせた方がさらに楽しかろうという思いもあり、以前から登るなら６月と決めていた。

 午前２時、マイカーで東京を出発、佐久まで開通した高速を飛ばす。かつて住み慣れた懐かしい長野市あたで雨粒が落ちてきた。この雨だと今日の行動は高谷池ヒュッテまでだろう。　

 妙高高原町から杉野沢部落への町道は１０kmロードレース大会で何回も走った道。音もなくしとしとと降る雨に眼下の野尻湖もかすみ、山も静まっている。突然道路端に駐車している車の列、延々と連なっている。山菜採りの人々、ここは山菜の宝庫だった。  

笹ケ峰着。火打山登山口の駐車場には、幸い１台分のスペースが空いていた。百名山踏破のため火打山を訪れたのは３年前の６月２日で、やはりこのコースを登った。

焼山は火山活動中で危険、登山禁止となっている。以前は直接登る登山道もあったらしいが、今は手入れもされないため火打山を経由して稜線通しに行く、かつてのメインだった長いルートしかないという。しかし火打山経由の長いルートも登山禁止中、日本三百名山を志向する変わり者以外には入山者もほとんど無いらしい。正直なところルートの状態が気にかかる。 

焼山1974年噴火爆発、登山禁止

　　　1981年登山解禁

　　　1987年再び登山禁止となり現在に至る

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天狗の庭から見る火打山

登山口の笹ケ峰は標高１３００メートル。

７時２０分、登山届に記入出発。登山道入口付近は木道が敷設整備されている。

ブナ樹林はしとしとと降る雨に濡れそぼり、新緑に包まれた山の気がすがすがしい。ときおり鼻をつく獣臭が、ここは野趣豊かな自然であることを実感する。今日は高谷地ヒュッテまでの３時間の行動、急ぐ必要はない。コースタイムで歩いても１０時頃にはヒュッテに着くだろう。

黒沢は相変わらず雪解けの清流が、苔蒸した岩を噛んで水量豊かに流れ下っていた。黒沢の木橋を渡ってしばらくすると、いよいよ十二曲、つづれ折れの急登にかかる。雨に打たれうつむいたシラネアオイの花、林床にひっそりと咲くツバメオモト、マイヅルソウなどが見られる。十二曲の標高１５００メートル付近がブナ林帯の上限、やがてダケカンバが主役に取って変わる。

『十二曲』の標柱のある尾根に登りついたが、あいにくの天候で展望はない。足元のイワカガミの一群が慰めだ。急登の十二曲を過ぎたとは言え、まだまだきつい登りがつづく。やがて雪の上を歩くようになり、シラビソの幹につけられた赤ペンキと、踏み跡を拾いながら静寂境の黒木の樹林を、ゆったりした足取りで登って行く。大学生のグループ１０数人が重そうな荷を背負って登って行く。高谷池で幕営するらしい。

黒沢小屋と高谷池ヒュッテ分岐の富士見平だけは地面が出ていた。ここで一服したりする登山者が多く、早く雪が解けたのだろう。今日の登りは大方これで終わり、あとはほぼ平坦道をヒュッテまで歩くだけだ。黒沢山の西面を巻くようにして雪を踏んで行く。日当たりのいいところでは木道や地道が顔を出す。雨が激しくなって来た。

ヒュッテ着は１０時前だった。本日の泊まりの第１号である。
宿泊代2500円に夕食代1000円、素泊まりでもナベ、カマからプロパンガスまで自由に使用出来る。ヒュッテの中も清潔だし、寝具も奇麗、妙高高原町の町営だからこそできること。

明日未明の出発に備えて、天狗の庭近辺までルート確認をしておきたかったが、雨は降りつづくし、結局夕刻まで昼寝をしたり、備え付けの写真集を眺めたりして時間をつぶした。こんな雨でも午後になるとぼつぼつ登山者が入って来て、２０人以上になった。大半が素泊まり自炊で、ヒュッテの中で御馳走を作り盛大に飲み食いしていた。

夕食はインスタントのカレーライス、ちょっと寂しいが料金を思えば当然である。夕食で向い合わせの二人連れ（男）といろいろと話を交わした。高山植物に興味があるということで、花の話題が盛り上がった。夕刻、いっとき雨が止んで明るくなり、火打山、焼山、後立山連峰、高妻山が見えたが、再び風を伴った強雨の様相に戻ってしまった。

テレビの天気予報は、明日はまずまずの日和。明日の早発ちに備えて８時には就寝したが、消灯が９時のため起きている人もあって寝付かれない。全消灯後も、止みそうもない男女二人のぼそばそした話声に、辛抱出来ずに注意したらようやく静かになった。

≪第二日日≫

３時３０分起床。すぐ出発出来るよう準備して寝たので、やや白み始めたのを確認して３時４０分ヒュッテを出た。

懐中電灯で足元を照らしながら木道を伝うが、すぐ雪の下に隠れてしまった。あとは見当をつけて進む。雨は上がっていたがガスが立ち込めて周囲の様子がはっきりしない。昨日の雨で踏み跡もすっかり消えてしまい、５分も歩かないうちに行ったり来りのうろうろ状態。やはり昨日のうちに道を確認しておくべきだった。

運よく木道の現れているところを見付けてほっとする。４時を過ぎるともう懐中電灯も不要になってきた。高谷池から雪の斜面を1段上がったところで、また道が分からない。仕方なく雪原の真ん中を進むと再び木道を拾うことができて一安心。木道はそのまま『天狗の庭』へ導いてくれた。

天狗の庭を過ぎて木道が雪の下に潜ると、その後またわからない。周囲を薮で囲まれた右手雪の斜面をあっちこっち探したが、薮を抜ける道が見つからない。コンパスを確認すると、北西の方向に向うべきところを東方向を探していた。案の定北の方角に天狗の庭から出て行く道があった。

それから先は稜線通し、雪のない明瞭な道となった。すっかり夜も明けて上空には青空も広がって来た。前方には火打山が見える。無駄な体力と時間を使ってしまったことに焦りを感じながら足を速めた。

そのあと途中コースから外れて不要な雪上歩きなどをしたが、火打山までは何とかコースタイムで到着。火打山頂上には『ここから先火山で危険、立ち入り禁止』の表示がある。火打山頂上から東方には沸き立つような雲海の広がりが、その雲海の上にすでに陽が昇っていた。

噴煙上がる焼山(火打山よlり)

まだ先は長い。ちょっと立ち止まっただけで焼山へ向かった。

山頂からはハイマツの間を緩く下って行く。ミヤマハンノキや開花直前のハクサンシャクナゲも見られる。稜線の道は草原となって、スカイラインを行くようなおおらかな道である。影火打は草原の中にあった。火打山から10分程の距離である。周囲にはハクサンチドリやコイワカガミ、ミヤマタンポポが美しい。ミヤマキンポウゲ、ノウゴウイチゴも見える。右手は深く切れ込んだ谷と襞に残る雪、左には高妻山。そんな景色を目の隅に入れながら足を進めた。

影火打を過ぎてしばらくは歩きやすい下りだが、やがて急峻となって落ち込むようにキレットへと降下していく。焼山が一気に目の前に迫って来る『ご一っ』という不気味な音を立てて、水蒸気を噴出しているのがはっきりと見える。
人が歩いていない割には道は明瞭。しかし草露でズボンの裾はびしょびしょ。雨衣のズボンだけ履いた。コルへの高度差500メートル近い下りを終わってようやく最低鞍部に降り立つ。

さてここから400メートルの登りが待っている。焼山山頂まであと１時間。鞍部から少し登ったあたりで平坦な草原となって、そこは見事なお花畑でもあった。特に目を引き付けたのはシラネアオイとハクサンチドリの大群落、今を盛りと咲き誇る群落が次々と出現する。キヌガサソウ、サンカヨウの群落もある。

花に見とれながらも足は止めない。このお花畑の平坦道はやがて幅３０〜４０メートルの雪渓にぶっつかったところで、雪の下に隠れてしまった。その先がどこへつながっているのか、取り敢えず雪渓の先ヘステップを切りながら渡って探してみた。しかし消えた道の延長線上付近には道が見つからない。雪渓はかなり上部までつづいているが、その先はどうなっているか見通せない。

どこかに道が見つかるかもしれないという、淡い期待をもって雪渓左側に沿って潅木の中を強引に登って見た。しかしこの潅木帯は到底登りきれない。高度計２２００メートル付近でこのルートを諦める。さりとてアイゼンもピッケルもなく雪渓直登はとても無理。

雪渓のすぐ先に噴煙上がる焼山々頂が見える

沢状になって流れる雪解け水で喉を潤す。すぐ真上あたりから水蒸気を噴出する不気味な音が聞こえる。紺碧の空に水蒸気の上がっているのが確認できる。もう頂上はかなり近い。このまま登れば山頂に到達出来そうだ。

やがて山頂直下で、遮るような雪のバンドに直面してしまった。厳しい傾斜でキックステップだけでは危険過ぎる。時計を見るとキレット鞍部から山頂までコースタイム１時間と読んだのに、すでにその１時間を経過している。順調に行けばとうに山頂に着いている時間である。これ以上時間をかけると帰京して選挙に間に合わせるのが無理らなる。再び別のルートを探し直す余裕はない。ここで山頂は諦める。高度計は２２５０メートル、を越えている。あと150メートル、15分のところだ。ここまで登れば山頂を極めたといっても問題ないだろう。直ちに引き返すことにした。火打山の山頂に人影が豆粒のように見える。

雪渓の徒渉で過って滑落、ピッケルもなく滑り始めたら止めようもない。下が薮だったので２０メートルほど滑って薮で止まったが危なかった。

朝から１回の休みもなく、しかも焼山の登りでかなりの体力を使い疲労が強い。キレットから火打山への５００メートル近い登り返しは応えた。２度，３度と小休止を取りながら急登を喘いだ。そう言えば朝からまだ何にも食べていない。疲労感が激しいのはそのせいかと思い、ザックのパンを食べて見たが、あまり食欲がない。

振り返ると雪と赤茶けた山肌で模様づくった焼山は、青空のもと視野一杯にあった。最後に立ち往生した場所もはっきり確認できる。噴気孔のすぐ下、そこは山頂までは一投足とも言えるところだった。
重い足を引きずって火打山まで帰り着くと、昨夜ヒュッテで同宿した登山者が１０人ほどいた。

焼山で果たせなかった眺望をここで代用。焼山の左に雨飾山、右には鋸岳、鬼ケ面山。金山、天狗原山とその背後には雪倉岳、白馬岳、杓子山、白馬鎗ケ岳‥・。高妻山、戸隠山、黒姫山、妙高山。遠く志賀あたりと思われる山々。

展望を楽しんだあと一気に高谷池ヒュッテへ下った。途中天狗の庭では、木道の脇にミズバショウがかれんな姿を見せ、日当たりの湿地にはハクサンコザクラが濃いピンクの花を開きはじめていた。あと１０日もするとこの辺一体の湿原は花に埋め尽くされるのだろう。

ヒュッテの管理人に焼山の話をすると、今日のコースは間違いで、危ないと言われた。雪の重みで、まだ木々が寝たままのために道が探しずらいのだと教えてくれた。

預かってもらった荷物をザックに詰めると、選挙の時間に間に合わせるため