前日は浅間山登山のあと天狗温泉浅間山荘へ宿泊。

根子岳

明けて早朝6時、四阿山へ登るべくМ氏夫妻と浅間山荘を車で出発、菅平高原へ向かう。

鳥居峠からの往復、または菅平牧場から根子岳経由の登頂、二つの案を前夜相談の結果根子岳経由に決まった。

登山口となる菅平高原は、早朝の冷気に包まれている。雲一つ見当たらない快晴、放射冷却が効いてかなり冷え込んでいる。寒い。しかし絶好の登山日和に気持ちも昂る。

牛が朝露に濡れた青草を食む風景に心洗われ、朝陽を浴びるシラカバの幹がまぶしい。さあ出発だ。

勾配も緩やかで足どりも軽快、気分も爽快。振り向けば北アルプスの連嶺が天を画す屏風のようだ。ひと登りするとシラカバなどの樹林帯を抜けて根子岳山頂へのおおらかな斜面が目いっぱいに広がり、やや勾配を増してくると山頂が視野に入ってくる。

高低差600メートル、1時間45分で根子岳山頂へ到着。М氏夫妻にとっては始めての根子岳、私も冬季以外では9年ぶりの山頂である。

もったいないほどの快晴。果てしない蒼穹の空、頚城方面以外は360度の大展望、北アの連嶺を北から指呼していく。白馬、唐松、五竜、鹿島槍・・・・・燕、槍、穂高、そして乗鞍、御嶽、中ア、恵那山。八ケ岳、南ア、富士山。御坂山塊や奥秩父の山々。目の前には目指す四阿山が黒々とした巨体で構えている。

四阿山

根子岳から岩場を通過すると四阿山とのコルへ下る。笹が朝陽にきらきら輝く眺めもなかなかのものだ。

コルから黒木の樹林に入り、次第に勾配が増してくる。北斜面のため湿り気を帯びて黒土が滑りやすい。多くの登山者が踏ん張って登っていく。閉ざされた黒木樹林を抜け、勾配が緩むとそこは尾根の端、抜けたような青空が再びかえってきた。

登山者の姿が一層多くなった木製の階段道を上がれば山頂はすぐそこ。一つ目の祠を過ぎ、その先の祠が山頂だ。そこかしこ、広くもない山頂は登山者でいっぱいだ。我々はとりあえず少し下った先の三角点まで足を延ばした。

二等三角点標石の上に載せられた小さなお地蔵様も昔のままだった。ここに三角点のあることを知らない人も多い。3分ほど足を延ばすだけ、山頂だけで下山してしまうのはもったいない。

祠の山頂に戻り、あらためて展望に浸る。浅間山は逆光のためにシルエットだが、その端正の姿はやはり美しい。昨日のほぼ同時刻、あの山頂に立っていたのだ。

この時間になってもまだ富士山は明瞭に見える。赤城山の後方に目を凝らせば、日光から那須と思われる山影までもがのぞめる。実にすばらしい上天気だ。惜しむらくは頚城山塊から谷川連峰方面の雲が取れないこと、この程度は良としよう。

人の賑わう山頂を避け、下山に予定している中四阿コース分岐の広々とした草地で昼食タイムとした。

四阿山からの浅間山

北ア、中ア、南ア、八ツ、浅間など、中部地方の名だたる山々を見ながら、М氏持参の味噌汁と、山荘で作ってもらったおにぎりがことさらに美味い。燦々と降り注ぐ秋の陽光の下、至福のひとときを憩った。

根子岳への登り返しをしなくて済むというメリットに惹かれて中四阿コースの下山を選択した。このコースは始めと思ったのに、帰宅してから調べると歩いた記録が残っていた。これほどきれいさっぱり忘れていたとは我ながらびっくり。しかしこのコースは北アを正面に、根子岳を右手に見ながらの楽しいコースだ。

中四阿の岩のピークを過ぎ、さらに下っていくと1917メートル地点に三等三角点があるのに、うっかりして確認せずに下ってしまったのが残念。

登山口の菅平牧場下山は1時20分。透き通った青空は依然そのまま、山で終日好天に恵まれることは稀にみるラッキーなこと、満ち足りた気分で牧場の牛乳に舌鼓を打ち、М氏夫妻を上田駅まで送る途中の真田温泉でゆっくりと汗を流した。

休憩込みで6時間半、快哉の登山であった。