グランスレイは灯りを落とした室内で、窓際に立つ老将の言葉を待っていた。
　東に設けられたその窓の外には、ようやく仄かな夜明けの気配が漂っている。深い藍色と闇の色とが渾然と重なり混ざる時刻だ。
　ずいぶん長い間、総将アヴァロンは窓の外を眺めたままだったが、やがて東の空に闇を斬るように黎明の兆しが一筋差し掛かった時、漸く振り返った。
「バインドか。古い名だ」
　淡々とした口調には、苦さと、追憶、そして僅かに懐かしむ色がある。
「お前はあの時、やはり一隊にいたか」
　グランスレイもまた何かを透かし見ようとするかのように、窓の外の藍色の闇に眼を向けた。
　少しずつ、しかし確実に、闇は薄れていく。覆い隠されていた様々な形が現れる。王城の甍。王の居城の尖塔の影。
「直前に、一隊の中将に任ぜられました。ですから、幸いと申し上げるべきでしょう。――二隊は、全滅でしたから」
　そう――。
　あの時、第二大隊は全滅した。
　あの男――左軍中将だった、バインド、たった一人の為に。
　第二大隊だけではない。あの戦場にあった北方辺境軍、千余名。
　それから――。
　だが、あの時死んだはずだ。
　いや、そう結論付けられたのだ。どれだけ捜索しても、剣以外、何も出なかったのだから。
　剣を失った剣士は、死んだも同然だ。
　そのバインドが、生きていた。
　剣を、再びその腕に宿したのか。
　不意に問いかけた、黒い瞳。

『お前、バインドを知っているか？』

　何故、今になって、しかもレオアリスの前に現われた？
　レオアリスの問いに、グランスレイは返答を躊躇った。
　その名は、禁忌だ。――特にレオアリスにとって。
　その為に、第一大隊には特に、当時を知らない者を多く配しているのだ。誰もが口にする事を避けているとはいえ、蓋をしたいが故に明文化されている訳ではない。ふとした弾みで耳に入らないとも限らない。
「如何致しましょう。おそらく、再び上将に接触してくる可能性は高いでしょう」
　その問いには答えず、アヴァロンは灰色の瞳をグランスレイに向けた。
「お前は、当時のバインドと、今のレオアリス、どう見る」
　グランスレイは僅かに躊躇した後、顔を上げた。
「……私はあの時のバインドを直接見ておりません。しかし、上将が二本目の剣をお持ちになるところも、未だ見た事がない。……ただ、今でさえ、仮にあの方を本気で抑えよと命ぜられたら、何隊出すべきかは計りかねます」
「……そうだな。そしてそれが、もう一つの不安材料でもある」
　グランスレイは黙って頭を下げる。
「暫くは状況を見よ」
「上将には、何も？」
　それは、少し危険に思える。バインドと出遭った以上、もはや伏せておく事が良策とは思えなかった。
　だが、そう口にしたグランスレイに、アヴァロンは頷かなかった。
「それは、私の一存では決められぬ事だ。……バインドに関しては、レオアリスの指示通り、発見しても手を出さぬよう徹底させよ。正規四軍には私から伝えよう」
　それ以上は何も問わず、グランスレイは左腕を胸に充て深く頭を下げる。アヴァロンは再び、次第に明るさを増していく窓の外に視線を向けた。その先に、王城の尖塔が影のように聳えている。
「王にお伺いを立てねばな」