それは、突如として起った。
　一度、地面が揺れた。
「何だ――」
　宿営地にいたワッツは辺りを見回した。
　レオアリスを部下達に預け森へ送り出して少し肩の荷を下ろし、部隊にはいつでも撤退できるよう準備をさせていた。あと半刻も待てば、森に散っていた他の部隊も合流する。
　それを待って撤退を開始する事をウィンスターに進言するつもりで、ウィンスターのいる天幕に向かっているところだった。
　樹々が大きく身を震わせ、足元の池が激しく波打って岸辺を叩いている。
　その波紋が兵士達へも広がっていくように、宿営地に騒めきが走っていく。
「――落ちつけ」
　叫ぼうとしたワッツの眼が一点に吸い寄せられ、凍り付いた。
　池の向こう側に見えるなだらかな丘の奥――斜面の向こうが膨れ上がり、――轟音とともに白く輝く柱が天空へと立ち昇った。
　樹々が、大地の欠片が上空へ吹き上がり、光に溶けるように消え失せる。
　それらは、実際に、溶けていた。
　柱から降りかかる輝く光の雨に触れた樹々が、音もなく溶けていく。
　それに気付いた時、ワッツは心底、この場に居合わせた事を後悔した。
「退け……」
　自分の声のあまりの小ささに気付き、ワッツは無理矢理、あらん限りの声を張り上げた。
「退けッ！」
　池の縁を走りながら、怒鳴り続ける。
「身一つで構わねぇ！　走れ！　固まるな！　散れ！　三人一組だ！」
　兵士達が森へと走り込んでいく。三人一組になれているのかどうか、判る状態ではない。
　しかしそれもどうでも良かった。
　一ヶ所に固まったままあれを――あの「息」を食らったら、終わりだ。
「行け！」
　叫びながら、ワッツは再びぐるりとその場を見渡し、そしてそれを見た。
　光の柱が、静かに消えていく。
　それに取って代わるように――丘の上に、巨大な翼が広がった。
　闇よりも深い漆黒。
　長い首がゆっくりと持ち上がる。
　その爛々と燃える両眼。
　ワッツは、立ち止まった兵士達は、全身が石と化したかのようにその様を眺めている。
　丘の上で、黒竜は立ち尽くす兵士達を睥睨し、世界を切り裂くように咆えた。