【秋葉山　ゴシュウザン　敗退の記】

山友Мさんが最近登ったという群馬県西上州の登山記録を拝見。低山ながらさまざまな楽しみが詰まった山という印象。この山域はほぼ登り尽くしたと思っていた。国地院の地図にも山名記載はなく、まったく知らない山だった。人知れず好事家の訪れを待っている山とも言えるだろうか。

Мさんの記録や、役にたちそうなネットを参考にして、軽いハイキング気分で出かけた。
上信越自動車道下仁田ＩＣからＲ254を西進、「おかた茶屋」を過ぎてから左手に見える橋で西牧川を渡る。狭く入り組んだ道をカーナビ頼りに進む。右手に金網に囲まれた水道施設（貯水場？）がある。道幅に余裕があるのでこの前に駐車。

無名峰−本日の最高点

◆数分で小さな橋を渡ると道はダートになって林道という感じになる。さらに数分進むと右手にコンクリートブロックで造られた高さ1ｍ弱の小祠がある。これはネットにも載っていたもの、この道で間違いなさそうだ。
篤志家による案内標識があるとの情報を頼りに、標識が目につくまでは沢沿いの林道を坦々と進む。もう一度小橋を渡って道は沢の右岸へ。
やがて前方に岩っぽい山が見えてきた。これが目指す山だろうか・・・・。
歩き始めてから30分余、標識を目にできないまま林道終点となってしまったが、この先にあるのだろうか・・・？

◆とにかく歩きやすそうなところを選んで山の斜面にとりつく。ところどころ赤テープをつけていく。尾根上に出ると「五〇六」と彫られた石柱があるが境界標識か？。展望の利く尾根からは二つのピークが並ぶ山が見えるがあれかな・・・・？現在地がはっきりしないので確かなことは不明。それにあるはずの案内標識や赤テープは一つとして目にしていない。ルートを間違えているのかな〜

「もう行くしかない」ということで、歩きやすい尾根を進む。ときどき現れる石柱は境界標識に間違いなさそう。時には尾根を離れ、険しい斜面を雑木につかまったりしながら上へ上へと登っていく。帰りに間違いそうなところには赤テープをつけていく。

岩窟や石仏、それに岩場があるというのに、それらしいものは全くない。ちがった方向を歩いていることは明らか。この好天、せっかく出かけてきたからには、どんなピークでもせめて一つは・・・そう思って、下山時のルートを頭にたたきこみながら上を目ざす。藪がないだけ助かる。
引きかえすタイミングを計りながら、足場の悪い急なザラ場を何回か慎重によじ登る。胸椎圧迫骨折からまだ満1年にならない、無理してケガだけはしないよう細心の注意。

◆赤テープを付けきれないため、途中からやめてしまった。それを後で後悔することになる。
山道であるようで無いような・・・半信半疑で登り続ける。

スタートしてから3時間近く、ようやく一つのビークに達したが・・・ここはどこだろう？この先にもう一つピークが見える。10分余り歩いてそのピークへ。ここまで3時間、しかし標識一つ見当たらないものの山道らしい様子が感じ取れる。

ひと休みしてから同じルートを引き返すこととする。

◆頭に入れてきたつもりの記憶があいまいで、何回も立ち止まっては考える。登るときに通ったような、そうでないような・・・そのくりかえし。頭の中ではこの方角で間違いないと信じていたが、結果から言えば、方向が次第に狂っていき、しまいには北へ向かうべきところを南に向かっていたらしい。
何ヶ所かの登り降りをくれ返すが、取り付けた赤テープを確認できたのは一つだけ。あとは「感」頼み。奥深い山ではなく、下りれば必ず集落があるはず、そう思うと緊張感はない。小さな滝を目にして間もなく、ピークから2時間かけて降り立った車道に1軒の人里離れた民家。人の気配はない。

下山した車道から眺めた「鹿岳」・・・鹿岳の登頂記録

◆さて・・・車はどこだ？　この車道が駐車した場所へつながっていれば・・・淡い期待を抱いて30分余歩いたがどうやら関係のない道らしい。民家のところへ戻って声をかけてみる。出てきた老婆では話が通じないが、車道を下れば集落があることがわかった。車道（林道）を30〜40分分ほど下ると小集落（大塩沢）が現れ、畑仕事のおじさんに声をかけ事情を話す。私の説明ではここという駐車場所が推定できないようだ。

結局「車に乗って探そう」と言われるままに軽トラに同乗、あっちこっちと可能性のあるところを探し回ってくれた。見ず知らずのジジイに何という親切なことか。ただただ頭が下がる。
日の短い晩秋、暗くなるのも早い。暗くなったらどうしようもない、お手上げだ。頭の中は焦りの気持ちでいっぱい。探し回ること1時間30分ど、ようやく車を発見、体の力が抜けていような安堵感だった。

◆いやな顔も見せず自分のことのように一生懸命に探して下さる親切さに「ほんとうに申し訳ありません」を繰り返す。「困ったときにはお互いさまよ・・・気にするな」とありがたいことば。人の親切が身に染みる。

　　　

登山は失敗だったが、人情・親切のありがたさをしみじみと味わい、自分もそうあらねばと自省した出来事でもあった。
私が軽トラから降りると、お礼の言葉は要らないよと言わんばかりに、「気を付けて帰れよ」の言葉だけ残して何事も無かったように風のように帰っていきました。
山の目的は果たせませんでしたが、それの何倍ものものをいただいた温かい気持ちで帰路につきました。