夜の中に、鈴《りん》、と鈴の音《ね》が響いた。

　寝静まった大通りに並ぶ建物の間を揺れる。
　通りの左右の建物は全て三階まで層を重ね、紅樺色の瓦屋根と乳白色の壁で統一された街並みが、月明かりにぼんやりと浮かんでいる。
　王都アル・ディ・シウムでも特に裕福な商人や国の高官達が暮らす区域――
　その一角、二階の窓の一つに赤い羽根の房が映り込み、ふわりと揺れた。
　窓の中から覗いているのではなく、窓の外、通りにある姿が暗い窓硝子に映っている。

　見れば羽根は帽子に付いた房飾りだ。
　こんな静まり返った夜の通りではなく、貴族達の華やかな祝宴の場か、それともきらびやかな舞台に相応しい。
　帽子の下の顔は口元を残し、白い陶器で作られた鮮やかな色彩の仮面で被われている。
　それがちょうど、窓の中を覗き込む高さにあった。
　けれど、二階にある窓に？

　そう――
　それは背の高い、奇妙な姿をしていた。
　二階の窓までおよそ一間半はある高さに顔があり、胴体が続き、ただ下半身が異様に長い。身体はゆらゆらと、不安定に揺れている。
　膝が高い位置で曲がるのを見ればすぐにそれと判るが、おそらく身長と同じくらいはあろうかという、高足を履いているのだ。足は長い衣ですっぽりと覆われている。
　鈴《りん》、と鈴の音《ね》が響く。帽子の房飾りに付けた鈴が揺れる。
　身体を左右に振り、拍子をつけて鈴を鳴らす。
　その音は一つではなく、二つ、三つと重なり始めた。
　振り返れば後ろにも、前にも、同じ高足を履いた人影が揺れている。
　灯りを落とした深夜の街の通りで、街燈にそこだけ鮮やかな色が照らされて過ぎる。
　長く裾を引く原色の衣裳。
　異形の列。
　リン、リン、リン……
　呼び交わすように――呼び掛けるように鈴が鳴る。
　夜の静寂（しじま）を震わせて流れるそれは、だが不思議と住人達の眠りを覚ます様子は見えなかった。
　鈴を楽の音のように振り撒き、夜の静まり返った通りを、一見不安定な高足に揺られながらゆっくりと歩く。
　足音も立てず、時には身を縛る重さなど感じさせずに飛び跳ねて。
　夜行《やぎょう》が進む。
　行進していく。
　ふと、一つの露台の前で行進が止まった。
　仮面の下の瞳が何かを確認するように瞬き、それからゆらりと身体を揺らして露台の手摺に手を付くと、その奥の窓を覗き込んだ。
　ぽう、と窓の奥でごくごく小さな光が宿る。
　リン、と鈴が鳴る。
　仮面の下の赤い唇が艶（あで）やかに笑う。
　吊り上がる笑みに誘われたように、露台の奥の硝子戸が開いた。
　部屋の中から、若い娘が寝間着のまま露台へと現れる。半開きの瞳は、まだ緩い眠りの中にあるようだ。
　仮面は彼女を見つめ、白い手袋と長い飾り爪をはめた手で優雅に手招いた。
　少女の手から、ぽとりと何かが落ちる。
　それは冷たく薄い水色に発光している水晶の欠片のようで、石造りの露台の床に落ちて転がった。
　ゆっくりと光が消える。


　鈴《りん》――


　微かな鈴の音を残し、夜行の列は夜の影の中に消えた。