二本の剣が空を切り裂き、時折呼び笛のような高い音を立てる。
　広い演習場で、レオアリスが二本の剣を操る。
　静から、一転して動へ。
　風を巻くように空を切り裂き、空で止める。黒衣が動作に合わせて翻る。
　舞という響きから想像される優雅さは少ないが、剣が青い尾を引いて大気を切り裂く様は、だがやはり、見る者を惹き込む程に美しかった。
「満足〜」
　身を乗り出すようにその動きを眺めていたアスタロトは、言葉どおり満足そうに息をついた。御前演習が行われている第一演習場には多くの諸侯が列席し、この演目に言葉を忘れて見入っている。
　視線の先のあるのは、レオアリスに対して意趣のある者にさえ、それまでの批判を一時忘れさせる光景だ。
「二刀の剣士か……」
　感嘆して呟く彼等の顔をちらりと眺めて、アスタロトは笑った。
　その存在は、王国にとって悪い事ではない。
　視線を演習場へ戻す。アスタロトはまだレオアリスとゆっくり話をしていなかったが、聞きたい事への答えは全て、視線を注いだ先にあった。
「良かったですね」
　傍らのアーシアが穏やかに笑う。その言葉が何に向けられたものなのか、敢えて確認する必要はなかった。
「うん。――これからまた、楽しいな」

　王は拾い上げた赤子を、その村に預けた。名を与え、いずれ成長した時に、望むのであれば、自らの元に来させるようにと。
　それが復讐の為であったとしても、落胆する事はなかっただろう。
　剣士とはそういうものだ。
　自らが守ると決めたものの為の、剣。
　だが、レオアリスは仕える事を望んだ。
　そうなると、不思議と過去を知らせる事に躊躇いを覚えるようになる。
　いずれ過去を知った時、この剣はどこに向くのか？
　自分にか、それとも。

　その剣を恐れた訳ではない。
　ただ、剣士にとって主を得る事がその最大の喜びであるように、自らの為の剣を得る事は、その者にとっても喜びだろう。
　であればこそ、その剣を失う事に、躊躇いを覚えたのだ。
　明確な言葉で言うのならば、絶対の信頼、を。


　バインドがレオアリスの前に現れた時、王は僅かに自問した。伏せ続けるか、全てを明らかにしてみせるか。
　だが敢えて、レオアリスが自ら知るままに任せた。
　その剣が何を選ぶのか、干渉を与える事なく、それを見てみたいと思ったのだ。


　今――全てを知ったレオアリスの瞳の中に、今までと変わらないそれが見える事に、僅かに安堵している自分に苦笑する。


『いずれ得られるだろう、王よ。貴方なら』


　時は思わぬ方向へ流れる。
　淡々と流れていく時の一幕一幕は、意外と興味深いものだ。

　レオアリスが剣を納め、その場に片膝をつく。黒衣がその身体を追って、ふわりと落ちた。王の高座に対して一礼すると、水を打ったように静まり返っていた場内に、歓声が響く。
　王が立ち上がると、場内は再び静まり返り、その言葉を待った。
「――見事な剣舞であった」
　低い静かな声が朗々と演習場内に響き、レオアリスが一層深く頭を下げる。
「先のバインドとの一戦によって、そなたは名実と共に、この国に於いて比類無き剣士となった。――我が名付け子にして、我が剣士。そなたを得た事を誇りに思う」
　場内に満ちた驚きが、すぐに波のような歓声に代わる。
（――最高の、後ろ盾だ）
　アスタロトが笑みを浮かべる。
　王自ら、諸候の前でそう告げる事の意義は計り知れない。
（……まあ、あいつにはそんな事どうでもいいかな）
　レオアリスの頬に浮かんだ、誉められた子供のような喜びの色を認め、アスタロトはもう一度、満足そうな笑みを浮かべた。