凄まじい苦鳴が耳を聾して響く。
　それが自分の中から響いているのに気付き、跳ね起きた。
　森が震え、ぐるりと回る。
　自分の視界が回っているのだと気付かないまま、バインドはその場に突っ伏して吐いた。
　土と腐りかけた落ち葉と自分が吐き出した胃液に塗れながら、左手が右肩を慌ただしくまさぐる。
「無ぇ、無ぇッ！　くそっくそッ」
　右肩が火が点いたように熱い。
「ちくしょうッ！」
　頭を地面に幾度も叩きつけ、左手が闇雲に土を掻き散らす。
　背後でガサリと茂みが鳴った。
　視線を向けるより早く、バインドの腕が伸びる。
　指が細い首を掴んで吊り上げた。
　荒い息の向うで、子供が大きな瞳を怯えに見開き、バインドを見つめる。バインドの中に生じた驚きが、すぐ強い苛立ちに変わった。
「――何だ、てめェ……何で俺に付き纏う」
　ギリ、と音を立てて指が喉に食い込む。バインドは獰猛な獣じみた笑みを浮かべ、子供の顔を覗き込んだ。
　怒りがじりと込み上げる。
「俺がお前を救けたと、そう思ってんのか？　この俺が、お前みてェなガキを救けたと？」
　吊り上げられた手足が、泳ぐように宙を掻く。
「この先も救けて貰えるかもしれねぇと、そう思ってんのか！？」
　バインドは喉を引きつらせ、高い笑い声を上げた。
　指に更に力が加わり、子供の顔色が青黒く染まる。
　緑色の大きな瞳が、苦鳴すら上げず、黙ってバインドを見つめた。
　不意に、怒りが失せた。
　バインドの指から力が抜ける。
「ち」
　子供はそのまま滑り落ち、落葉の中に転がって激しく咳き込んだ。
　力の抜けた左腕をだらりと垂らしたまま、バインドは子供に背を向けた。
「失せろ。今度俺に近寄れば殺す」
　森の奥へと一歩踏み出した途端、全身の力が抜け、バインドはその場に倒れ込んだ。