歩くと背後で足音が鳴り、立ち止まれば止まる。
　今日は既に一刻近くもその追いかけっこが続いていた。
　バインドは苛々と振り返った。
「煩ぇっ！　一体何のつもりなんだてめェは。ちょろちょろちょろちょろ、いい加減どっかへ行っちまえ！」
　先程から何度同じ事を怒鳴ったか知れない。だが子供はバインドが振り向くと、恐がるどころか何故だか知らないが嬉しそうな顔をして、手にした食料を差し出すのだ。
　痩せて汚れた手に、大事そうに握り締めたそれを、何度となくバインドに差し出す。
「……はぁ……。いらねぇって言ってんだろ」
　いい加減怒鳴るのにすらうんざりして、溜息をつくとバインドはその場に座り込んだ。
　そうすると子供も近くにちょこんと座る。まだ距離はあるものの、その距離はずっと狭まっている。
　何が気に入られたのか、バインドにはさっぱり見当が付かなかった。気紛れにもやさしくした覚えなどない。
　無視して、その内飽きるのを待つしかないと、バインドは土の上に横になった。
　視界の片隅に、子供の姿を捉える。
　薄汚れ、痩せこけた子供。
　ふと、あの赤子が思い起こされる。
　あの時の赤子はどうなっただろう？
　自分があの赤子の一族を滅ぼした。
　剣から迸り出た炎に巻かれ、燃え落ちていく里が脳裏に浮かぶ。
　この子供と同じような道を辿っているか、殺されたか。
　――殺された？
　ふざけるな。俺の腕を奪ったガキだ。
　赤子の身体から膨れ上がった、青白い光。
　右肩が鋭い痛みを訴え、バインドは肩を掴んだ。口元が笑みに歪む。
　もう一度剣を交え、俺が殺す相手だ。
　右腕が嗤った。

　剣を交える？剣などないだろう。

（――煩ぇ）

あの赤子は、成長すれば誰よりも強くなるだろう。あの男すら超えて

　だがお前にはもはや剣など無い。お前の事など歯牙にもかけないだろうよ

（煩ぇ）

　……せ。

　殺せ。
　殺せ。

　あの時味わった快楽を、再び味わえ。
　切り裂き、焼き尽くせ。

　声が耳を聾さんばかりに響く。


　――剣を。


「煩ェッ！」
　怒鳴って身体を振り起こす。
「ねェんだよ！　剣なんざぁ！」
　バインドの言葉に押されたように、声は唐突に静まり返った。
　しばらくの沈黙の後、耳元で嘲るように囁いた。


　何故、生きている


「――煩ぇ」
　じり、と肉が焼けつく熱を纏い、無いはずの右腕の骨が軋む。
　舌打ちをして、バインドは再び寝転がった。
　血が止まり、肉が閉じ、傷が癒えても――収まらない痛みが、事ある毎にバインドの思考を掻き回す。
　――何故、生きている？
　言われるまでもない、今の自分に存在価値などない。
　切り裂く為にのみ存在する剣士が、剣を失って何の為に生きる。
　戦えない事は、死と同義だ。
　では自分は今、死んでいるのと同じだ。
「クク。正にその通り、存在すらしちゃいねェ」
　左腕に頭を載せてごろりと転がり、バインドは眼を閉じた。
　声が再び囁き始める。
「ついでに、眠りも無いときてやがる」
　軽く舌打ちをして、バインドはその声に耳を傾けた。