長野に住んでみるとリンゴの種類の多さに驚かされます。夏から始まるリンゴの季節もこれからピークを向かえ、今は紅玉が出回っています。甘いリンゴが多い中、さわやかな酸味の紅玉はジャムやお菓子にぴったり、リンゴのクィーンといったところでしょうか。

　近くのリンゴ農家からもぎたての紅玉をまとめて購入し、早速ジャムとコンポートにしました。ジャムはたくさん作って小瓶に詰め、美味しいと誉めてくれそうな人にだけおすそ分けします。残りの紅玉はタルトやパイにして秋のスイーツを存分に味わう予定です。
　11月にはリンゴのキング、フジが登場します。これから当分、リンゴの日々が続きます。

　今月末は万聖節（11月1日)の前夜祭（10月31日）のハロウィーンです。
　近所を車で走っていると、収穫の終わった畑に巨大なハロウィーン・カボチャが無造作に転がっていることがあり、そのチョット不思議な光景に思わず車を止めてしまったこともあります。

　今年は直径40cm程度の小ぶりなカボチャを手に入れてジャック・オ・ランタンを作ってみました。中にライトを入れるとなかなかそれらしいお化けカボチャが出来上がりました。

クルミやレーズンがたっぷり入った全粒粉やライ麦などの素朴なパンが好きで、時間があれば自家製の天然酵母でカントリースタイルのパンを焼いています。

天然酵母を使ったパンの発酵には、果物などに付着する酵母菌を抽出・培養したパン種を用います。天然酵母の抽出には、果物以外に野菜や草花なども利用できるようですが（極端な話、酵母菌が付着しているものなら何でも利用可能で、サンフランシスコ名物のサワーブレッドなどに用いるサワー種は、もとは空気中の酵母菌を培養するようです）、この地域は巨峰の産地で新鮮なものが手に入るため、去年は巨峰から抽出した酵母でパン種を作りました。巨峰で作ったパン種は発酵力が強く、香りのよい美味しいパンが焼けます。

今年も9月に入って巨峰の出荷が始まり、知り合いから頂いた初物を少し残して早速パン種を作り、カンパーニュを焼きました。風味豊かな天然酵母のパンにはサッパリとした甘みの自家製ルバーブ・ジャムがよく合います。

天然酵母を使ったパン作りは奥が深く、時間と手間もかかりますが、その分焼きあがったパンは味わい深いものとなります。